În iulie 2025, doi adolescenți din Buzău lansau un proiect prin care încercau să adune voluntari pentru a monitoriza calitatea aerului cu ajutorul lichenilor. Jumătate de an mai târziu, profesoara lor de limba chineză, profesor asistent la Université de Montréal, a aflat de Slingshot Challenge, o competiție de mediu organizată de National Geographic Society, iar pentru că știa de proiectul celor doi le-a semnalat. Elevii – gemenii Carla și Rareș Gheorghe – au înscris inițiativa lor, numită Lichenary, iar la mijlocul acestei luni au fost anunțat drept câștigători, după cum au povestit ei pentru Edupedu.ro.
- Sunt singurii din Europa care au obținut recunoaștere în cadrul competiției, alături de alți elevi din mai multe țări americane, asiatice și africane.
Ei spun că, până să se înscrie la competiția menționată, au reușit să formeze o echipă consistentă de voluntari. Potrivit celor doi, aceasta a ajuns acum la peste 100 de membri din 20 de țări, inclusiv din India, Costa Rica sau Indonezia – detalii mai jos.
Slingshot Challenge, competiția organizată de reputata organizație National Geographic Society, este un concurs prin care participanții – copii cu vârste între 13 și 18 din întreaga lume – trebuie să prezinte, în clipuri cu durată de 1 minut, cu proiecte inovatoare prin care încearcă să găsească o soluție pentru probleme de mediu. Premiile sunt împărțite în 4 categorii – ”Top Honors”, ”Distinguished Achievement”, „Significant Achievement”, „Honorable Mentions”.
Câștigătorii pentru ediția din acest an au fost anunțați recent, iar printre ei se numără o echipă din România, formată din Carla-Ioana Gheorghe și Rareș-Răzvan Gheorghe. Alți candidați sunt tineri din Americi (SUA, Canada, Brazilia, Columbia, Venezuela, Martinica, Ecuador), Asia (Thailanda, India), Africa (Ghana, Camerun).
Cei doi îți prezintă proiectul pe care l-au inițiat, Lichenary, drept un proiect de știință cetățenească, în care vor să atragă tineri și alte persoane interesate de protejarea mediului – mai precis, de calitatea aerului. Ei spun că, observând diversele specii de licheni și culegând date din această activitate, se poate „forma o hartă vie a sănătății aerului. E vorba despre ecologie, educație și activism, combinate într-o singură acțiune: „observarea” – după cum descriu ei inițiativa pe site-ul acesteia.
Clipul de prezentare Lichenary la Slingshot Challenge – National Geographic:
Gemenii Carla și Rareș sunt, acum, elevi în clasa a X-a la Colegiul Național Bogdan Petriceicu Hasdeu din Buzău și, în prezentarea proprie, sunt olimpici în serie, cu premii sau participări, în ultimii ani, la: „Olimpiada Internațională de Științe pentru Juniori (2023 – Medalie de Argint & 2024 – Medalie de Aur), Olimpiada Internațională de Științe ale Pământului (2025 – Medalie de Argint), Olimpiada Națională de Biologie, Olimpiada Națională de Chimie, Olimpiada Națională de Limba Franceză, Olimpiada Națională de Limba Germană și Olimpiada Națională de Geografie”.
Întrebați de Edupedu.ro, cum au ajuns să fie preocupați de biologie și mediu, ei arătat că „mama noastră, Gheorghe Monica, este profesoară de biologie (a fost profesoara noastră în gimnaziu). Ea este cea care ne-a introdus de mici în această ‘lume a biologiei’ care acum ne pasionează pe amândoi, susținându-ne din toate punctele de vedere încă de când i-am spus că ne dorim să începem acest proiect ecologic.”
- Dar despre concursul National Geographic Society au aflat în altă parte: de la profesoara de chineză, care lucrează pentru o universitate din Canada: „Am aflat de Slingshot Challenge în luna decembrie de la profesoara noastră de limba chineză, Lupașcu Victoria, professeure adjointe la Université de Montréal, care știa, la rândul ei, despre proiectul nostru, gândindu-se că Lichenary s-ar potrivi”, spun ei în răspunsuri transmise Edupedu.ro.
Proiectul luase deja contur. Voluntarii care s-au alăturat Lichenary „care ne ajută cu identificarea lichenilor și cu organizarea evenimentelor, de aceea nu trebuie să ne deplasăm personal în alte țări pentru a extinde harta globală a poluării aerului. Pe site-ul nostru puteți găsi toți ambasadorii Lichenary internaționali”, arată frații Gheorghe.
Echipa menționată de ei cuprinde tineri din https://lichenary.com/despre/echipa Austria, Costa Rica, Cehia, Danemarca, Finlanda, Franța, Germania, India, Indonezia, Italia, Malaysia și Coreea de Sud.
Iar „harta” poluării aerului, realizată analizând diverse specii de licheni, mai cuprinde locuri din Elveția, Portugalia, Grecia sau Turcia.
Ce înseamnă bulinele de pe hartă? Explică cei doi pentru Edupedu.ro:
- „Până în prezent am cartografiat peste 800 de licheni, aproximativ 30 de specii. Fiecare observație este convertită pe hartă sub forma unei buline cu o anumită culoare reprezentativă, roșu – pentru aer extrem de poluat, galben – intermediar, verde – aer curat. Atunci când apeși pe o bulină poți observa fotografia lichenului, specia, nota sa de poluare, data la care a fost făcută poza, etc. De asemenea, am scris de la zero un Ghid de Identificare a Lichenilor de 50 de pagini care cuprinde 21 de specii și pe care l-am pus la dispoziția voluntarilor pentru a ne asigura că fiecare lichen este corect identificat. Și acesta poate fi găsit pe site-ul nostru”.
Datele culese până acum sunt ieșite din comun, ca proiect al unor elevi, chiar dacă sunt limitate cantitativ. Frații Gheorghe afirmă însă că Slingshot Challenge, competiția organizată de National Georgraphic Society nu este nici începutul, nici sfârșitul inițiativei lor și că au în plan mai multe lucruri, inclusiv realizarea unui „panou cu mușchi care ar putea absorbi activ particulele și gazele nocive din aer:
- „În momentul în care am început ”Lichenary”, obiectivul nostru principal era de a crea o comunitate internațională de tineri pasionați de ecologie și de activism cu ajutorul cărora să reușim, cu adevărat, să alcătuim o bază de date care să reflecte calitatea aerului, dar și să remediem poluarea atmosferică. De aceea, în prezent, lucrăm la arhitectura și la ingineria unui panou cu mușchi care ar putea absorbi activ particulele și gazele nocive din aer prin sisteme de ventilație și de monitorizare a poluanților absorbiți în țesuturile mușchilor. Viziunea noastră este de a instala aceste panouri pe marginea autostrăzilor, acolo unde emisiile de gaze ating cote maxime.
- Prin urmare, Slingshot Challenge nu a reprezentat nici începutul și nu va reprezenta nici finalul proiectului nostru, ci pur și simplu un concurs despre care am aflat în luna decembrie și prin intermediul căruia am obținut validarea profesioniștilor din domeniul ecologiei, recunoașterea internațională a proiectului nostru și confirmarea conceptelor care au stat la baza Lichenary.”
Nici Slingshot Challenge nu s-a terminat. Mai sunt de acordat Premiile Publicului, pe baza voturilor care pot fi acordate aici.