Echipa de robotică Autovortex, formată din șase elevi minori și o studentă, plus profesorul lor coordonator Ionuț Panea, asistent universitar la Academia de Studii Economice București, a fost felicitată de ministrul Educației, Sorin Cîmpeanu, pe Facebook, pentru că au luat locul al doilea la competiția regională de robotică de la Sankt Petersburg. Sâmbătă, pe 25 februarie, când armata rusească era în plină invazie în Ucraina, asaltând Kievul, echipa română Autovortex a pus căciula rusească cu însemnele URSS pe robotul lor. Contactat de Edupedu.ro pentru o reacție, coordonatorul echipei, Ionuț Panea, a spus că elevii ar fi găsit robotul cu căciula așezată astfel.
Cîmpeanu nu a menționat nimic despre responsabilitatea coordonatorilor echipei de a duce elevi în Rusia, țară aflată în plin război contra Ucrainei, sancționată de Uniunea Europeană și de NATO, inclusiv de România pentru agresiunile fără precedent la adresa statului independent ucrainean. Edupedu.ro a păstrat legătura constant cu echipa de elevi pe parcursul concursului.
Pe perioada cât a stat acolo, rușii au încercat să intimideze echipa din România, i-au separat pe elevi de coordonatorul lor, Ionuț Panea, după cum am relatat sâmbătă. Duminică noapte, Panea ne-a scris că au plecat direct de la concurs spre aeroport, unde aveau zbor la 1 dimineața spre Istanbul, apoi spre București. Între timp, evenimentele din Ucraina au escaladat semnificativ, Vladimir Putin a trecut la amenințări nucleare asupra Europei, iar Uniunea Europeană a luat o serie se sancțiuni foarte dure, printre care închiderea spațiului aerian european pentru Rusia. Deși a înregistrat o întârziere de aproximativ o oră, zborul la care aveau bilete elevii români a efectuat ruta stabilită.
Elevii români au fost trimiși cu acordul părinților, părinți pe care organizatorii i-au întrebat în ajunul invadării Ucrainei de către Rusia, când aveau zborul, dacă sunt în continuare de acord să își trimită copiii la Sankt Petersburg, ca să nu facă testele Covid degeaba, iar aceștia au reiterat că da, deplasarea rămâne în picioare. Copiii români au ajuns inițial la Istanbul, unde aveau escală, chiar în noaptea în care Putin a declanșat iadul în Ucraina. Zborul spre Petersburg era dimineața, la câteva ore după începutul invaziei, și era ultimul aprobat de Turcia, următoarele fiind anulate din cauza contextului extraordinar de grav, iar profesorul Ionuț Panea a ales să meargă mai departe, cu ochii țintiți la concurs și la o posibilă medalie.
Alegerea făcută de Ionuț Panea și de părinții copiilor de a-i trimite la un concurs regional tocmai în țara care a pornit cel mai grav război european de la finalul celui de-al Doilea Război Mondial, în noaptea când Putin a declanșat invazia Ucrainei, a șocat opinia publică, însă ministrul Educației, Sorin Cîmpeanu, nu a făcut nicio observație legat de asta. În schimb, el a transmis duminică felicitări echipei Autovortex pentru că au luat premiul II la competiția regională de la Sankt Petersburg.
Mai jos, felicitările transmise duminică seara de ministrul Educației, Sorin Cîmpeanu:
„Felicit echipa de robotică AutoVortex pentru excelenta performanță înregistrată la Turneul regional de la Sankt Petersburg (26-27 februarie), cu atât mai mult cu cât această calificare în finala Campionatului a fost obținută în condiții competiționale atipice! În contextul dat, clasarea pe locul al doilea într-un turneu cu 21 de echipe participante este un rezultat remarcabil, care face cinste României! Cei 7 componenți ai echipei (6 elevi și o studentă), în coordonarea profesorului Ionuț Valentin Panea (Academia de Studii Economice din Bucureşti & Universitatea Politehnica București), au avut o experiență care îi va face și mai puternici și am convingerea că va fi urmată de alte rezultate de excepție în competițiile viitoare. AutoVortex are deja o tradiție în acest sens și sunt încrezător că va fi confirmată și dusă mai departe!”
Luni, USR a remarcat într-o postare oficială că „În plină invazie a rușilor, Cîmpeanu felicită inadecvat și iresponsabil față de contextul internațional echipa de robotică AutoVortex, singura din țările UE-NATO care a participat la turneul regional de la Sankt Petersburg din acest weekend. Ce regiune a Rusiei au reprezentat elevii români? Când toate țările europene taie legăturile economice, financiare și de transport cu Rusia, iar americanii și francezii le cer conaționalilor să părăsească urgent Rusia, acum s-a găsit un moment bun pentru confirmarea valorii educației românești în această țară? În primul rând, echipa de elevi nu avea ce căuta într-o țară ce a declanșat nejustificat un război și o criză mondială de proporții, care anunțase deja acțiuni ce implicau armata și teritorii ale statelor vecine”.