Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2026 a fost acordat cercetătorilor Karl Deisseroth (Universitatea Standford, SUA) Peter Hagemann (Universitatea Humboldt din Berlin, Germania) și Geoge Nagel (Universitatea „Julius Maximilian” din Würzburg, Germania). Aceștia au fost premiați pentru descoperirile lor în optogenetică – „o metodă care face posibilă observarea modului în care celulele nervoase modelează amintirile, emoțiile și comportamentele în creierul viu”, porivit unui anunț al organizatorilor.
„Peter Hegemann și Georg Nagel au descoperit o proteină remarcabilă, channelrodopsina, într-o algă unicelulară. Karl Deisseroth a transformat această proteină într-un comutator controlat cu ajutorul luminii pentru celulele nervoase”, potrivit comunicatului Academiei Regale Suedeze de Știință.
„Atunci când este iluminată cu lumină albastră, în interiorul proteinei se deschide un canal. Ionii încărcați electric pătrund apoi în celulă, generând un impuls electric. Cercetătorii au constatat că, indiferent de tipul de celulă în care introduceau proteina, aceasta devenea sensibilă la lumină”, se mai arată în comunicat.
Odată introdusă în neuroni, această proteină poate activa celulele nervoase și poate declanșa un semnal atunci când este expusă la lumină.
Metoda le permite cercetătorilor să observe mult mai precis ce circuite din creier sunt implicate în memorie, emoții, comportament sau în controlul anumitor funcții ale organismului. Spre deosebire de metodele mai vechi, optogenetica poate arăta nu doar că o anumită zonă a creierului este activă, ci și dacă activarea unor celule nervoase provoacă efectiv un anumit răspuns, explică organizatorii.
„Optogenetica oferă posibilități de cartografiere a creierului într-un mod la care, odinioară, puteam doar să visăm”, a declarat Per Svenningsson, președintele Comitetului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină.
Știre în curs de actualizare
