Peste 20.000 de studenți, inclusiv români, obligați să returneze împrumuturi primite „eronat” în Marea Britanie: „Nu este vina lor”, spune ministra Educației, Bridget Phillipson, pentru Edupedu.ro

Peste 20.000 de studenți din Marea Britanie, înscriși la cursuri de weekend organizate în sistem de franciză, au fost informați că trebuie să achite sumele pe care le-au obținut din împrumuturi și burse, de mii sau zeci de mii de lire sterline, pentru că le-ar fi obținut eronat, potrivit mai multor relatări din presa britanică. Printre cei afectați se află și români, după cum au comentat ei pentru media engleze. Secretarul de stat pentru Educație din guvernul de la Londra, Bridget Phillipson, echivalent al ministrului Educației de la noi, afirmă într-o declarație transmisă Edupedu.ro că „nu este vina studenților” și că aceștia trebuie sprijiniți de universități în situația de față.

Cazul a apărut la un an după declanșarea unei ample anchete de fraudă în sistemul britanic de împrumuturi pentru studenți, fraudă de care ar fi beneficiat zeci de mii de persoane, care ar fi atras sute de milioane de lire sterline. Publicația The Sunday Times relata, atunci, că aceste fraude ar fi avut loc în sistemul cursurilor universitare în franciză, prin „recrutarea organizată” a unor cetățeni români din Marea Britanie.

Acum, cetățeni români beneficiari ai sistemului de împrumuturi studențești se fac din nou auziți în presa britanică, în contextul anunțului că ar putea fi obligați să dea înapoi banii primiți – exemple mai jos.

• Potrivit relatărilor britanice, în total sunt afectați peste 22.000 de studenți beneficiari ai unor cursuri organizate în sistem franciză – cursuri desfășurate de obicei în weekend, de către organizații cărora diverse universități le externalizează organizarea de cursuri, în special pentru studenți la distanță. Potrivit The Times, suma totală a „plăților incorecte” acordate Studenților se ridică la 190 de milioane de lire sterline – detalii mai jos. 

Edupedu.ro a solicitat Departamentului pentru Educație din guvernul de la Londra o serie de informații cu privire la numărul beneficiarilor români de împrumuturi acordate „eronat”, conform anunțurilor făcute de Compania de Împrumuturi Studențești (organism guvernamental) și alte instituții citate în presa britanică, precum și despre sumele imputate în cazul acestor „erori”.

Până în momentul publicării acestui articol, oficialitățile britanice nu au răspuns acestor întrebări. Au transmis, însă, redacției Edupedu.ro o declarație a secretarei pentru Educație, Bridget Phillipson, care arată că în acest caz „nu este vina studenților”. Ea îndeamnă universitățile să îi sprijine pe aceștia în situația de față.

Ministra Educației din guvernul de la Londra, Bridget Phillipson – declarație transmisă pentru Edupedu.ro marți, 14 aprilie:

• „M-am exprimat în mod clar, de multă vreme, în ceea ce privește angajamentul nostru de a combate aranjamentele universitare de francizare care nu oferă rezultate pentru studenții lor și care abuzează de sistem. Voi prioritiza întotdeauna protejarea studenților și protejarea banilor contribuabililor.
• Nu studenții sunt de vină. Prea multe organizații și-au dezamăgit studenții prin incompetență sau prin abuzarea sistemului. Multe dintre aceste organizații nu dispun de aparatul de guvernanță și supraveghere necesar pentru a implementa în mod corespunzător îndrumări clare. Altele au folosit această lacună ca pe o altă oportunitate de a abuza de banii publici. În orice caz, nu acesta este standardul pe care îl aștept de la sectorul nostru universitar de talie mondială.
• Universitățile trebuie să ia măsuri imediate pentru a sprijini studenții care, în urma acestui fapt, se vor confrunta cu dificultăți financiare.”

Edupedu.ro a solicitat un punct de vedere pe această temă și Universities UK, organizație ce reprezintă instituțiile de învățământ superior din Marea Britanie. Nici aceasta nu a transmis date clare privind beneficiarii de împrumuturi „eronate” și sumele imputate, însă arată, într-o declarație oferită Edupedu.ro tot pe 14 aprilie, că lucrează cu autoritățile guvernamentale pentru a-i sprijini pe studenții afectați.

Declarația transmisă Edupedu.ro de Universities UK:

• „Recunoaștem cât de dificil este această situație pentru studenții afectați și dorim să-i asigurăm pe acești studenți că universitățile iau în considerare diferitele forme de sprijin pe care le au la dispoziție. Vom continua să colaborăm cu Departamentul pentru Educație și cu Compania de Împrumuturi Studențești pentru a înțelege cum putem să-i sprijinim de acum înainte pe studenții afectați și îi încurajăm pe aceștia să ia legătura cu universitatea lor pentru a explora opțiunile pe care le au.”

Români printre cursanții afectați

Dacă presa britanică, în relatările ei pe această temă, nu menționează clar impactul general asupra cetățenilor români afectați, aceștia se fac auziți în diverse interviuri sau comentarii publicate în ultimele zile. Între altele:

The Guardian prezintă cazul a doi studenți, Cosmin Visan și Elena Braisteanu, care urmează cursuri de management organizate în weekenduri de London College of Contemporary Arts, el fiind angajat în construcții, iar ea având grijă de copilul lor în vârstă de 7 luni. Potrivit sursei citate, cei doi nu au fost înștiințați până săptămâna trecută suma pe care trebuie să o dea înapoi, însă el estima că, împreună, ar putea fi puși să plătească peste 30.000 de lire sterline, lucru care i-ar putea obliga să renunțe la școală pentru a munci suplimentar, așa încât să poată acoperi suma respectivă. Potrivit The Guardian, studentul dă vina pe guvern, pentru că nu a prezentat clar condițiile de împrumut, dar și colegiul pe care-l urmează, care oferă cursuri în franciză acordată de University for the Creative Arts.

O altă persoană care se prezintă a fi din România scrie, sub semnătura „Roxana”, într-un comentariu pe platforma britanică de informații și analize pe tema învățământului superior Wonkhe.com, că după ce a absolvit Bacalaureatul în România, cu note mari, a ales să se mute în Marea Britanie, unde a optat pentru cursuri de weekend: „Aș fi putut să aleg să studiez la multe alte universități britanice. Dar am ales această instituție în franciză anume pentru că oferea opțiuni de studiu în weekend, concepute pentru studenți maturi, oameni ca mine care au familie, copii, responsabilități full-time. (…) Nu am crezut niciodată că fac ceva greșit. Am urmat toate regulile, m-am dedicat pe deplin studiilor, am avut încredere în sistem. Acum sunt șocată să aflu că sunt tratată ca și când eu aș fi făcut ceva rău. Din cauza unor greșeli făcute de instituții, mă confrunt acum cu consecințe devastatoare (…)”.

Cauzele situației actuale

The Guardian relatează că circa 22.000 de studenți înscriși la cursuri de weekend au fost Informați că trebuie să dea înapoi mii de lire sterline deoarece instituțiile de învățământ superior unde erau înscriși i-au informat „eronat” că sunt eligibili pentru a obține un astfel de sprijin. Informarea a venit în principal de la Student Finance England, parte a Companiei de Împrumuturi Studențești, o instituție de stat. Potrivit sursei citate, potrivit regulilor Departamentului pentru Educație, studenții care urmează cursuri de weekend nu sunt eligibili pentru a obține astfel de împrumuturi, bani ce pot fi folosiți pentru a acoperi cheltuielile de trai. 

Aceeași sursă arată că o serie de instituții afectate intenționează să conteste decizia în instanță. Iar Uniunea Națională a Studenților a apreciat că situația este „scandaloasă” și „devastatoare pentru studenții afectați”. 

BBC relatează că sunt vizate cursuri oferite de circa 15 universități și colegii, inclusiv London Met, Bath Spa, Leeds Trinity, Southampton Solent sau Oxford Brookes. Sursa precizează că, în cazul acestor forme de sprijin financiar, studenții primesc direct banii. Împrumuturile pot fi folosite pentru acoperirea unor cheltuieli de trai și pot fi primite și burse de sprijin pentru îngrijirea copilului. Spre deosebire de alte împrumuturi, acestea pot fi plătite după finalizarea studiilor și după ce beneficiarul depășește un anumit prag al veniturilor.

Un an de presiuni și anchete pe tema „abuzurilor” în sistemul de împrumuturi studențești

Actuala situație a apărut într-un moment în care presa și politicienii din Marea Britanie discută de mai bine de un an despre „abuzuri” în sistemul de împrumuturi studențești, discuții în care cetățenii români au ocupat un loc central.

Pe de o parte, potrivit celor mai recente statistici (Studying-in-uk.org) Romania era reprezentată în anul 2023-2024 de circa 8.000 de studenți înscriși în universitățile din Regatul Unit. Iar, potrivit datelor Universities UK, dintre toate țările membre UE, România a înregistrat, în 2021-2022, cea mai mare scădere a numărului de studenți nou înscriși în universități britanice, față de anul anterior (-82,3%). 

În același timp, presa britanică a semnalat, începând de anul trecut, un rol aparte al românilor stabiliți în Marea Britanie în schemele de împrumut, mesaje preluate și amplificate de unii politicieni, de atunci.

În martie anul trecut, The Times semnala o schemă de fraudare masivă a sistemului de împrumuturi, implicând o posibilă „recrutare organizată” a unor cetățeni de origine română la cursuri organizate în special în sistem de franciză. Ministra Bridget Phillipson cerea, atunci, autorității de investigare a fraudelor, PSFA, să coordoneze un răspuns al guvernului față de ceea ce ea numea „unul dintre cele mai mari scandaluri financiare din istoria sectorului nostru universitar”.  

• Guvernul britanic tocmai lansate, în ianuarie 2025, un proiect de reformă a sistemului de francizare în studiile universitare, cu scopul de a combate fraudele în domeniul finanțării studenților. 

În octombrie 2025, guvernul publica o „carte albă” a sistemului de învățământ liceal și universitar, în care își exprima „îngrijorarea” față de valoarea scăzută a studiilor în franciză, care au cunoscut o creștere rapidă în ultimii ani. „Este nevoie de un răspuns rapid în fața acestor provocări”, aprecia acel raport.

Iar în decembrie 2025 Bridget Phillipson anunța o serie de reforme pentru a întări măsurile de combatere a fraudei în sistemul de finanțare a studenților, fraude care, aprecia ea atunci, au scos din buzunarul contribuabililor britanici 2 milioane de lire sterline în anul 2022-2023. O serie de schimbări în sistem urmează să fie anunțate în perioada imediat următoare, iar o primă listă de furnizori agreați de cursuri în sistem de franciză urmează să fie prezentată în toamna anului viitor.

În martie a.c., publicația The Telegraph publica propria sa Investigație în care acuza că cetățenii români cer un număr record de împrumuturi studențești într-un sistem de „fraudă extinsă”, vorbind de o creștere a numărului de beneficiari ai acestor împrumuturi de la circa 25.000 în 2019-2020 la aproape 80.000 în 2023-2024.

• Iar începând din februarie a.c. a fost citat adesea un parlamentar britanic, Rupert Lowe care a acuzat că beneficiarii unor împrumuturi „pierdute” ar proveni „în special din România”. Daily Mail, citată de Digi24.ro, prezenta datele obținute de acel parlamentar, potrivit cărora situația financiară a peste 370.000 de beneficiari ai Companiei de Împrumuturi Studențești, cu datorii de aproape 13 miliarde de lire sterline, era în acel moment necunoscută. Parlamentarul Lowe, citat atunci de sursele menționate, invoca numărul mare al beneficiarilor români, dar în același timp se întreba: „Vreau să știu exact câți dintre acești studenți pierduți sunt cetățeni străini (…)?”

Foto: © Aviahuismanphotography – Dreamstime.com  / Dreamstime.com sprijină educaţia din România şi oferă gratuit imagini stock prin care Edupedu.ro îşi poate ilustra articolele cât mai relevant posibil / Campania Back to school oferă posibilitatea oricărei școli, profesor sau elev să descarce imagini de calitate cu 50% discount.