O specie nouă de Spinosaurus, cu o creastă mare, curbată, în formă de sabie, a fost descrisă de cercetători pe baza unor fosile descoperite în deșertul Sahara, în Niger. Specia, denumită Spinosaurus mirabilis, a trăit în urmă cu aproximativ 95 de milioane de ani, în Cretacic, și avea o creastă distinctivă pe cap, probabil acoperită de cheratină, care i-ar fi făcut aspectul și mai impunător în viață. Studiul a fost publicat în revista Science, după cum anunță Muzeul de Științe Naturale (NHM) din Marea Britanie.
Oasele în formă de iatagan au fost identificate inițial în nisipurile Saharei, iar cercetările ulterioare au arătat că aparțin unei specii necunoscute până acum. Pe lângă creasta craniană, S. mirabilis avea și o velă pe spate, ceea ce l-ar fi ajutat să se remarce în zonele umede din nordul Africii preistorice. Potrivit cercetătorilor, aceste structuri ar fi putut fi folosite pentru atragerea partenerilor sau pentru intimidarea rivalilor.
Profesorul Paul Sereno, autorul principal al studiului, a declarat: „Îmi imaginez Spinosaurus mirabilis ca pe un fel de «stârc al iadului»”. „Nu ar fi avut nicio problemă să intre pe picioarele sale robuste în apă de doi metri adâncime, dar probabil își petrecea cea mai mare parte a timpului pândind în ape mai puțin adânci, în locuri unde se adunau numeroșii pești mari ai vremii”.
Dr. David Hone, paleontolog la Queen Mary University of London, care nu a fost implicat în cercetare, a explicat la rândul său: „Știm de ceva timp că Spinosaurus avea o creastă și că trăia în apropierea apei”. „Diferența aici este că Spinosaurus mirabilis avea o creastă mult mai mare decât specia descrisă anterior și trăia într-o zonă în care acești dinozauri nu mai fuseseră găsiți înainte”.
- El a adăugat, citat de Muzeul de Științe Naturale (NHM) de la Londra: „Din păcate, fosilele din acest studiu nu ne spun mult mai mult decât atât despre Spinosaurus și rudele sale. Trebuie să descoperim exemplare mai bine conservate pentru a afla mai multe despre acești dinozauri puțin cunoscuți”.
Regiunea în care au fost găsite fosilele este astăzi extrem de aridă, însă în Cretacic era străbătută de râuri și susținea un ecosistem forestier bogat. Situri fosilifere din zonă sunt cunoscute încă din anii 1950, când geologi francezi au descoperit oase mari în timpul prospecțiunilor pentru uraniu. Expediția recentă a redescoperit un sit uitat de peste 70 de ani și a identificat, pe lângă Spinosaurus mirabilis, fosile de Carcharodontosaurus, titanosauri și pești.
Forma craniului și dinții interblocați sugerează că noua specie era piscivoră. Cercetătorii estimează că exemplarele descoperite aveau aproximativ opt metri lungime la momentul morții, însă nu erau complet mature, ceea ce înseamnă că specia ar fi putut atinge dimensiuni mai mari. Descoperirea adaugă noi informații despre un grup de dinozauri încă insuficient cunoscut, în condițiile în care multe fosile de spinosaur sunt fragmentare sau insuficient studiate.
Ioana Nicolescu
Redacția
R.P.
Adriana Vișean
Alexa Stănescu